紅外光源通常分為熱輻射紅外光源、氣體放電紅外光源和激光紅外光源3種。 熱輻射紅外光源可以是黑體、白熾燈、通電碳化硅棒等。黑體是理想的熱輻射紅外光源。因為在同一溫度下，黑體的輻射功率密度最大。 白熾燈泡能將75％以上的輸入電能轉變為紅外輻射，可作為紅外光源。因白熾體輻射出的5000nm以上的紅外輻射均被玻璃外殼吸收，故白熾燈是一種近紅外和中紅外光源。為充分利用白熾燈泡的紅外輻射，可采用反射形玻璃外殼，通過玻殼后部的鋁反射面把紅外輻射集中到前方，進一步增強紅外輻射效果。

此外，還可采用石英管形紅外白熾燈作為紅外光源，它利用鹵鎢循環原理工作，體積小、機械強度高、便于安裝使用，且壽命可達5000小時以上。 碳化硅棒通電加熱后在波長為 2000～20000nm范圍內近似黑體輻射，是一種中、遠紅外光源。 在發熱物體表面涂敷鈦、鋯、鉻、錳、鐵、鎳和硅的氧化物，或硼和硅的碳化物，可以制成遠紅外光源。 氣體放電紅外光源某些氣體放電光源放電時產生紅外輻射，可作為紅外光源使用。氙燈的光譜連續并且在近紅外區域產生強烈的輻射，常被用作太陽模擬光源、熔煉特殊金屬或材料的熱源；其紅外輻射容易調制，可用于紅外通信。 

 激光紅外光源 某些激光器可作為紅外光源使用。釔鋁石榴石或釹玻璃固體激光器的輻射波長為 1.06×103nm，是一種近紅外光源。二氧化碳氣體激光器的輻射波長為1.06×104nm,是一種遠紅外光源。用不同材料制成的半導體激光器，在不同工作溫度下可以用作從近紅外至遠紅外波段的紅外光源。激光紅外光源的單色性好、相干性好、方向性強、亮度高。